Овцы и козы принадлежат к классу млекопитающих, семейству полорогих. Как жвачные животные они имеют сложный желудок, который состоит из рубца, книжки, сетки и сычуга. Из рубца грубый корм отрыгивается и пережевывается, в рубце происходят разложение корма и синтез важнейших аминокислот, которые необходимы для образования животных белков. Поэтому жвачные животные используют растительную пищу гораздо совершеннее, чем другие животные. Овцы и козы имеют относительно длинный пищеварительный аппарат, и вследствие этого пищеварение у них более совершенно.
Существуют много видов диких овец и коз, и до сих пор не выяснено насколько это самостоятельные виды.
Поэтому и происхождение домашних овец и коз еще не вполне ясно. Не известно, появились ли они из одного первоначального вида или из разных видов, или же в результате межвидового скрещивания.
Овцы и козы - стадные животные. Стада овец - большие, коз - небольшие. Овцы - очень пугливы, козы, наоборот, смелы и любопытны. Поэтому в стаде овец держат козу как вожака. Кроме того в овечьем стаде можно держать и козлов в качестве «пробников», обнаруживающих маток в «охоте». И хотя козлы темпераментнее баранов, им не нужно подвязывать фартуки, так как они не оплодотворяют овец. Ход течки у овцы в основном спокойный (кроме некоторых пород), и его трудно распознать. Наоборот, козы в охоте беспокойны, блеют, вертят хвостом.